Le 10 février dernier, LE RÉGIONAL a eu le plaisir de s’entretenir avec Rick Dorval, entraineur-chef et gérant général des Hawks de Hawkesbury et Franky Dopelhamer, instructeur-chef des Cougars de Vankleek Hill; en cette date, le Bureau de santé de l’est de l’Ontario (BSEO/EOHU) plaçait toujours l’est- ontarien en zone ROUGE, ce qui signifiait que les centres sportifs étaient fermés et que les sports d’équipe n’étaient pas autorisés; cependant, des nouvelles directives ou des modifications aux directives existantes étaient attendues du Premier Ministre Doug Ford dans les jours suivants et la situation du hockey organisé pourrait avoir changé depuis si la zone est-ontarienne passait du ROUGE au ORANGE. Et c’est justement cette nouvelle directive que les deux entraineurs-chefs espéraient et attendaient avec anxiété, les doigts croisés et touchant du bois.

Rick Dorval nous spécifie que la décision d’un retour au jeu sera prise à trois niveaux : au Bureau de santé d’abord, et si cette décision est favorable, au niveau de la ligue ensuite (CCHL/Central Canada Hockey League) qui compte douze équipes géographiquement situées dans l’est-ontarien, et finalement au niveau de l’équipe elle-même. Il mentionne que le concept de ‘bulle, ville-bulle ou villes-bulles’ est à l’étude, comme l’est celui de programmes-doubles dans une même ville/même aréna; s’il y a reprise, il faut définitivement s’attendre à des coupes et des modifications à la cédule originale. Rick mentionne également que la tenue de la Coupe Page est annulée cette année en raison de voyages inter-provinciaux non autorisés ou sujets à quarantaine.

‘Dès que nous aurons le signal du Bureau de santé et de la ligue, nous communiquerons avec nos joueurs et leur demanderons de revenir à Hawkesbury le plus tôt possible; certains se sont exilés aux États-Unis afin de joindre une ligue/une équipe en activité, d’autres sont retournés à la maison, nos quelques joueurs locaux sont restés ici mais ont été forcés à l’inactivité, à l’exception des quelques patinoires extérieures à leur disposition. Tout le monde a hâte de chausser ses patins, moi le premier!’

Inactifs depuis la mi-décembre, souhaitons revoir bientôt les Hawks au Complexe Sportif Robert Hartley et faire vibrer les amateurs de hockey locaux!

For his part, Franky Dopelhamer also confirmed the uncertainty of the situation in our area, under the Eastern Ontario Health Unit’s jurisdiction. But in his team’s case, they were never able to get a season started under the league’s planned calendar. To keep active and stay in game-shape in the event a season may get under way, midget and junior players were invited to participate in conditioning camps from September to December; and on Saturday December 12, they held a HOCKEY NIGHT IN VANKLEEK HILL culminating with the presentation of the COVID CUP! But since then, everyone is in a wait-and-see position.

‘Contrary to the Hawks, the great majority of our players are local Eastern Ontario boys who live, work, attend school in the county; so they will be readily available if a hockey season were to start. Most all the other teams in our league also are under the same Health Unit umbrella, with the exception of one team located in Western Quebec; considering inter-provincial restrictions and what color code their zone is, their presence could be a question mark. It seems our league administrators, the NCJHL (National Capital Junior Hockey League), may also be considering a ‘bulle-format’, either for a shortened season followed by playoffs and the crowning of a league champion or for a tournament-type elimination competition; we should know shortly what is ahead for the next few months; considering our hockey season normally ends by end of March/early April, the availability of our arena, which is managed by the Champlain township, is also a factor to consider. I sincerely hope we can get ‘something’ going, for everyone’s benefit.’

Let’s hope the commissioner’s next message to the owners, administrators, coaches, volunteers and players of all teams in both leagues will be something like…    ‘At this time, the situation, locally and around the province, is under control and allows us to open our arenas and to PLAY HOCKEY again! Have fun everyone!’

Deux joueurs des Hawks nous ont fait parvenir un témoignage de leurs activités personnelles en cette période de confinement; Jeremy Quesnel : ‘Je travaille de 9 :00 à 1 :00 chez Benson Auto Parts à Alexandria où j’habite; je m’entraine avec mon coéquipier Mathieu Sabourin chaque jour; de plus, j’ai décidé de faire une patinoire extérieure dans ma cour pour continuer à jouer au hockey parce que j’adore ça! Je passe mes soirées à regarder des matchs de hockey à la télé.’ Mathieu Sabourin : ‘I usually work from 8 :00 to 12 :00; then I do a workout and take the rest of the day to relax. If my favorite team (Montreal Canadiens) is playing, I will watch the game, otherwise, I usually play video games or watch movies.’  Thank you guys! I hope your life is back to normal soon!