Les Hawks et leur gardien Dimitri Pelekos n’ont rien voulu donner aux Raiders de Nepean et l’ont emporté par la marque de 5 à 0, vendredi soir dernier. Hawkesbury s’est ainsi offert un 7^e gain consécutif devant ses 271 courageux partisans ayant bravé le froid polaire pour assister à la rencontre, au Complexe sportif Robert Hartley (CSRH).

« Les boys ont été bons, ils ont rendu ça facile pour moi. Il n’y avait pas de shots difficiles, alors j’étais capable de tout voir et contrôler », a humblement confié le gardien natif de Saint-Eugène, Dimitri Pelekos, auteur de 30 arrêts et de son premier blanchissage de la saison.

Deux jours plus tard, le 5 février, les Hawks se sont toutefois inclinés en prolongation par marque de 6 à 5 face au 73’s, à Kemptville. C’est une première défaite en près d’un mois pour Hawkesbury, la dernière remontant au 6 janvier dernier, alors qu’ils avaient baissé pavillon face aux Canadians de Carleton Place, aussi en prolongation.

Frileux départ à domicile

Entamant leur premier match en une semaine, les Hawks ont semblé avoir besoin d’une période complète pour se mettre à leur aise. C’est du moins ce qu’a pensé l’entraineur-chef, Marc Berniqué : « On était pas là, on ne suivait rien du système [de jeu] et on était sur une autre planète on dirait », a-t-il commenté. Heureusement pour le Flock, les Raiders non plus n’ont pas connu un glorieux début de match. Si bien que, après 20 minutes de jeu, Hawkesbury était en avance 1-0, grâce au 13^e de la saison d’Alex Fournier.

Pendant qu’à l’extérieur de l’aréna la température se refroidissait pour descendre à près de -30°C, en deuxième période, eux, les Hawks ont commencé à se rechausser. À l’aide d’un échec avant plus soutenu, la troupe de Marc Berniqué a obtenu plusieurs chances de marquer et même quelques échappées ; notamment de Derek Larocque, Thomas Beaudoin et Jakson Kirk dont le tir a même frappé le poteau du gardien Joshua Branton.

Ce meilleur effort a fini par se transporter sur la feuille de pointage. À mi-chemin dans la période, le Texan des Hawks, Aidan Stubbings sert une passe parfaite à Brandon Clarke posté devant le filet de Nepean. Clarke tire sur réception et double l’avance des siens (2-0 HAW) avec son 5^e de la saison.

« À partir du milieu de la deuxième, même avant ça, on a commencé à prendre le contrôle, puis en 3^e on a vraiment contrôlé », a remarqué le pilote des Hawks.

Fin de match offensif

Bâtissant sur son succès lors du second tiers, Hawkesbury n’a pas tardé à capitaliser au retour du deuxième entracte. À peine plus d’une minute après la mise en jeu initiale, Antoine Dorion monte au filet ennemi à « deux contre un ». Choisissant l’obtient de tir, il surprend Branton et marque son 10^e de la saison pour ainsi porter le score à 3-0. En alimentant Dorion, Jakson Kirk obtient sa deuxième mention d’aide du match.

En milieu de troisième période, c’est au tour de Landon Brownlee d’en ajouter avec son 21^e, aidé du québécois Noah Leithman qui recueille à son tour sa deuxième aide de la rencontre (4-0 HAW). Finalement, avec 6:57 à faire au cadran, Aidan Stubbings va marquer son 6^e d’un bon tir des poignets, alimenté par Clarke et Beaudoin, scellant ainsi l’issue du match par la marque de 5 à 0.

Fait à noter, l’attaquant Brandon Clarke, natif de Sydney en Nouvelle-Écosse, a récolté un but, une passe et s’est chamaillé avec le défenseur adverse Shane Moodie, ce qui leur a chacun valu une pénalité pour rudesse. Ayant un impact sur trois facettes de jeu bien différentes, Clarke a en quelque sorte réalisé un « petit » tour du chapeau à la Gordie Howe, composé d’un but, d’une aide et d’un combat.

Un beau problème

« Quand le score commence à monter, c’est toujours difficile de retenir les gars de s’en tenir au système, parce qu’ils se disent tous : ‘hey, je vais faire un but, je vais faire ci, je vais faire ça’ […] » a avoué Marc Berniqué, tout de même satisfait du travail accompli.

C’était d’ailleurs le deuxième match de suite que les Hawks faisaient face à ce « beau problème », ayant remporté leur match précédent par la marque de 8 à 0, une semaine plus tôt face aux Lumber Kings de Pembroke.

Fort des deux points recueillis à domicile et du point supplémentaire obtenu sur la route, le Flock affiche maintenant un dossier de 22-11-7 après 40 matchs. Plus encore, il est toujours invaincu en temps réglementaire depuis la nouvelle année, affichant un bilan de 8-0-2 à ses dix sorties de 2023. Cette séquence sera toutefois mise à l’épreuve dans les prochains jours. À l’horaire, deux matchs face à la meilleure équipe de la ligue, les Junior Senators d’Ottawa ; le 8 février, à Ottawa, et le 10 février, à Hawkesbury.