Coincidentally, a few days ago, I was browsing through titles in national newspapers and networks and my interest became focused on a Toronto Star title that read: ‘Algonquin land claims move forward to 2023 negotiation completion’, along with an area map that included Prescott-Russell! My mind started to spin and I told myself I had to get to the bottom of this story. Since some provincial parks were involved and affected by these negotiations, I was wondering if our own Voyageur Provincial Park or the Chenail islands were on the target list…Thus, this column.

Before getting to the heart of the matter and questioning its purpose, let us do a quick historical background on the situation and its origin. The Algonquin people are Indigenous people of Eastern Canada. Their total population is about 11,000, most of whom live in Quebec, which hosts nine bands, while Ontario hosts one; originally, they lived sparsely in northern Michigan, southern Quebec and eastern Ontario: they had emigrated from the Atlantic coast before settling first in the Hochelaga area (today’s Montreal), then along the Ottawa river which became an important highway for commerce and transportation, before finally reaching as far as Detroit, MI. They partnered with the French and the Dutch in fighting the powerful Iroquois in order to preserve their fur trade.

But despite their longstanding presence in Ontario and Quebec, they have never been officially recognized as ‘Indians’ by the Canadian federal government: as a result, a large number of Algonquin people, whose ancestors have occupied both sides of the Ottawa valley for centuries, are not categorized as Indigenous to Canada and so, disentitled to the benefits of other Indigenous groups. So as to correct this inequity and attain ‘Indian’ status, the tribe, as an entity representing all bands, had to put a formal claim on lands that were considered ‘ancestral’; and so they did in 1972.

In 1991, the Province of Ontario under the government of Bob Rae, recognized the validity of the Algonquin territorial rights and in December 2012, a preliminary agreement was reached by which a transfer of over 200 parcels of ‘settlement’ land (equivalent of 8.9 million acres within the Ottawa and Mattawa river watersheds) to the Algonquin, in addition to a transfer in funds of $300 million. In 2016, an agreement in principle was reached and signed by the three groups: Canada’s federal government, Ontario’s provincial government and the Algonquin tribe. All three groups are now in the final phase in the negotiation of a formal treaty which should be signed once environmental assessments and public consultations are completed.

Here is a summary of this agreement: 43 municipalities will be affected by the land transfer and over 1.4 million people live in and around territories subject to this agreement; land-owners will not lose their land, nor will be denied access to their residence or cottage, nor to water access; no new reservation will be created or built; land transferred to the Algonquin will be subject to municipal legislations; this land transfer will restore historical lands to the Algonquin  and allow them to live on sites that are an important part of their history and society; after enduring centuries of foreign occupation, the dream of the Algonquin people to reacquire their lost territory may soon become reality. The object of this negotiation is the fact that ‘such an agreement would conflict with well-established land-use rights by non-indigenous individuals and communities that date back over a century. The settlement under negotiation may ultimately lead to new economic or land development initiatives, revised approaches to fishing and hunting, and other matter impacting waterfront property owners and adjacent lands.’ Negotiation should be completed by 2023, although they are dragging at times because of their complexity; but rushing towards a fast settlement would not result in a fair final treaty in which all are winners!

Comme le disaient (et faisaient…) si bien nos mères et nos grands-mères à une époque où les femmes n’avaient pas encore envahi le marché du travail et se trouvaient encore confinées à un rôle de ‘maîtresse de maison’ (c’était d’ailleurs leur ‘titre officiel’ au moment des recensements nationaux), avril-mai, c’était la période et la tradition du ‘grand ménage du printemps’; alors qu’il y a à peine deux ou trois générations c’était encore la norme, une tradition, ce n’est plus le cas chez les jeunes couples et familles dont les deux partenaires sont maintenant sur le marché du travail : les priorités ont changé, d’autant plus qu’avec l’arrivée du beau temps, on désire en profiter au maximum et s’adonner à des activités extérieures : on  relègue ces tâches ingrates à plus tard, à l’automne peut-être…, ou bien on y va souvent au plus pressant et/ou en engageant des firmes spécialisées pour faire le travail.

Savez-vous d’où vient cette tradition? Il y a quelques générations, les maisons étaient chauffées au bois ou au charbon et après un long hiver de chauffage, les murs (et, en fait, tout ce qui se trouvait à l’intérieur de ces murs) étaient couverts de suie et d’une croute noirâtre, d’où la nécessité à cette époque d’un ‘grand ménage’; les systèmes de chauffage et de ventilation modernes nous évitent ces désagréments et leurs conséquences. Ouf!

En ces temps de pandémie et de confinement, il semble que la tradition ait repris un peu du poil de la bête. Et qui dit ‘grand ménage’ dit aussi ‘grand triage’ : nous possédons beaucoup plus de biens personnels que nos parents et grands-parents : 36 paires de pantalons, 23 paires de souliers, 44 T-shirts, 6 tiroirs pleins d’outils, des armoires de cuisines pleines de gugusses et de bébelles; on possède tant de biens qu’on ne sait plus où les mettre et qu’il faut ajouter des espaces d’entreposage désignés pour laisser ‘dormir’ toutes nos possessions. La simplicité volontaire, c’est bon pour quelques illuminés marginaux! Les modes changent aussi tellement rapidement, gracieuseté de campagnes de marketing si efficaces qu’elles nous obligent presque à consommer plus et encore malgré qu’on ait déjà tout ou presque! Qui dit ‘triage’ dit ‘On fait quoi avec tout ça?’ Au fil des ans et grâce à des campagnes de publicités bien ciblées et efficaces, nous avons appris et mis en pratique les 3R : réduire, réutiliser, recycler; d’ailleurs, certains organismes, publics et privés, sont nés de cette situation  et sont maintenant devenus un service public indispensable : les friperies, les magasins d’occasion, les boutiques rétro; certains sont même devenus des ‘géants’ dans le domaine : on n’a qu’à penser aux chaînes Value Village, ReStore, Éco-Dépôt,… Si vous avez le courage et la patience d’entreprendre cette liquidation de vos surplus vous-même, il y a toujours les options ‘vente de garage’ et ‘KIJIJI’ à envisager, mais toutefois non recommandées en ce temps de pandémie à cause des dangers possibles de transmission. Mais vous ne perdez rien pour attendre : nous sommes en pleine saison ‘des grosses vidanges’ comme on dit dans la région et les bords de route sont remplis de petits trésors pour ceux et celles qui se donnent la peine de faire la tournée et de s’en approprier. Bonne chasse!

Second Glance/Deuxième Regard : une belle option locale!

Il y a quelques semaines, cette petite entreprise locale, qui se spécialise dans la revente de meubles et appareils ménagers usagés, a déménagé ses pénates (et tout son inventaire!) sur la rue McGill dans les anciens locaux de la salle communautaire de l’ex-Église Unie de Hawkesbury. Monsieur et Madame Reasbeck, propriétaires de l’entreprise, ont profité de l’occasion qui s’offrait à eux pour  doubler la superficie de leur salle de montre précédente : ce nouvel espace commercial compte également l’ancienne église elle-même et son sous-sol. Pour cette petite entreprise qu’elle a elle-même fondée et mise sur pied il y a neuf ans et qui avait pignon sur rue au pied du pont sur la rue John, quoi de mieux qu’un nouveau local moderne sur une artère principale de la ville pour fêter ses dix ans en affaires en octobre prochain. Dès la mi-mai, la salle de montre située dans l’ex-église offrira également un choix d’antiquités et d’objets rétro pour satisfaire les recherches d’une clientèle plus ciblée, les touristes de passage par exemple ou les collectionneurs.

Madame Carrière-Reasbeck nous raconte les débuts très modestes de son entreprise alors qu’elle était mère monoparentale, sans emploi et d’une santé fragile; sa situation personnelle précaire lui a fait réaliser qu’il y avait un besoin dans la région d’offrir des équipements de maison (meubles, appareils ménagers) propres, fiables et abordables à des gens qui se trouvaient dans la même situation qu’elle; c’est avec des meubles donnés par sa famille, ses amis et ses contacts qu’elle a pu ouvrir ses portes et donner vie à sa motivation personnelle : aider les gens à petit budget, leur offrir un service courtois, du matériel propre, garanti et livré à domicile. Maintenant, elle achète elle-même des pièces de qualité de vendeurs privés. Ce sont probablement là les raisons de son succès : son mari et elle ne deviendront sûrement jamais millionnaires à faire ce qu’ils font, mais ils gagnent leur vie honorablement et adorent s’occuper des besoins de leur clientèle! « Peut-être cinq ans encore et ce sera peut-être l’heure de la retraite… Mais on verra! J’aime trop ça ici!»  OSER une BONNE IDÉE : c’est la recette du succès. Félicitations Monsieur et Madame: la région a besoin de gens comme vous!

Le titre de cette chanson /disque d’or exprime magnifiquement les sentiments d’attachement que ses fans lui vouaient. Le décès de Michel Louvain le 14 avril dernier a frappé de plein fouet toute la communauté musicale francophone : dès la déclaration de son cancer quelques semaines auparavant, nous étions tous convaincus, les doigts croisés, qu’il allait s’en sortir : toute cette technologie médicale moderne ne fait-elle pas des miracles? Elle en fera pour sauver notre Michel se disait-on entre nous. Parce que Michel avait promis que dès la fin de la pandémie, il ferait un retour sur scène et viendrait probablement nous voir dans notre coin de pays : sa tournée d’adieu quoi! Et pourquoi pas? Celle de Charles Aznavour a bien duré une quinzaine d’années…

Le petit Poulin (parce que c’était son nom de famille réel) de Thetford Mines en aura fait du chemin au cours de ses 83 ans. Suite à un concours d’amateurs tenu au cabaret El Mocambo de Montréal qu’il a remporté, il est invité à chanter devant 20,000 personnes au Colisée de Québec et il y présente Buenas noces mi amor qui devient un succès spontané et consacre déjà Michel dans un statut de vedette. Suivent au cours des années d’autres gros hits comme la fameuse Dame en bleu et Un certain sourire. Animateur de télévision, chanteur de l’année, élu Monsieur Radio-Télévision et artiste Métro-Star par vote populaire, honoré au gala de l’Adisq, reçu de l’Ordre du Canada : les honneurs pleuvent! Mais Michel est un homme de scène, un homme public : reprendre la tournée et revoir ses fans/ses amis le démange : c’est sa raison d’être et son bonheur.

La chanteuse Patsy Gallant décrit ainsi ‘sa classe et ses valeurs impeccables’ : ‘Regardez toutes les images d’archives ou récentes que les réseaux diffusent depuis sa mort : ses cheveux sont toujours impeccablement placés, ses mains manucurées, sa cravate bien placée, le pli du pantalon bien pressé, portant boutons de manchette avec élégance, une voix suave, une prestance, une dignité…’ Il s’est fait traiter de ‘quétaine’ plus souvent qu’à son tour parce qu’il était une des têtes d’affiche de la culture ‘populaire’; mais il était beaucoup plus que ça, il était fidèle à lui-même, un petit gars d’origine modeste bien élevé, et surtout fidèle à ses fans qu’il traitait d’égal à égal, comme des membres de sa propre famille.

Suite à un ‘appel à tous/toutes’ lancé par le biais du groupe FB Histoire Hawkesbury, j’ai appris que Michel avait été très fidèle à son public local au cours des 50 dernières années : l’affiche qui accompagne ce texte annonce probablement sa dernière visite dans la région : le 23 novembre 2013 au Centre communautaire de Grenville (merci Valérie Desrosiers pour l’affiche). Il s’était auparavant produit à plusieurs reprises à Hawkesbury, comme, croyez-le ou non,  hockeyeur (!) au vieux Centre Mémorial, une promotion des artistes de stations de radio de Montréal qui affrontaient une équipe de vétérans locaux en octobre 1966;  puis en 1969 à l’occasion de la Foire commerciale, c’est un groupe de Hawkesbury, les Teenagers, qui avaient assuré la première partie de son spectacle (merci Raymond Durocher pour le scoop); par la suite, le 1^er juin 1988 au complexe sportif Robert Hartley, il a pu rencontrer Janie Renée, artiste de la région, qui assura la première partie de son spectacle et qu’il invita à son émission ‘De bonne humeur’; en 2006 à l’école Le Sommet, son spectacle était à l’invitation du club CB de Hawkesbury. Bref, notre région faisait partie de sa ‘famille’ et de son circuit.

Cher Michel : Le groupe de chanteurs rétro dont je fais partie, les Crooneux, s’assurent de toujours avoir une ou deux de tes chansons à notre répertoire et c’est l’évidence qu’elles sont parmi les plus appréciées. En clôture, puisque tu ne pourras plus être physiquement parmi nous dans ce coin-ci du pays, nous allons te faire la promesse que le jour même où la fin de cette pandémie sera officiellement annoncée, nous allons entonner en pensant à toi : ‘A cause d’un regard, maintenant plus rien ne nous sépare, je suis amoureux de la dame en bleu’, en prétendant que nous sommes ton petit groupe de voix d’harmonie.  Merci pour le privilège!

Bref retour en arrière : en 2019, la ville de Hawkesbury soumettait sa candidature au Ministère de l’Immigration, Réfugiés, Citoyenneté Canada pour participer à une initiative/projet-pilote visant ‘à favoriser l’immigration au sein des communautés francophones en situation minoritaire et maintenir son poids démographique à un niveau d’au moins 4.4%.’

Au début de 2019, Hawkesbury voyait sa candidature confirmée, de concert avec 13 autres villes canadiennes  hors-Québec; en Ontario même, deux autres villes, Hamilton et Sudbury, à l’instar de Hawkesbury, étaient également confirmées participantes au programme COMMUNAUTÉ FRANCOPHONE ACCUEILLANTE (CFA), programme qui allait s’échelonner sur une période de trois ans (2020-2023). Le Maire de Hawkesbury s’est elle-même rendue au forum de Destination Canada en compagnie des représentants du Centre de Service à l’emploi en France et en Belgique pour rencontrer des immigrants qui considéreraient s’établir à Hawkesbury et la région et ce, pour combler des postes disponibles depuis plusieurs mois, mais sans aucun candidat. Le budget alloué pour les projets dans la ville de Hawkesbury se chiffrera à 450,000$ répartis sur trois ans.

Un comité consultatif communautaire incluant Madame le maire Assaly a d’abord mis sur pied un plan communautaire ; par la suite, le Réseau de soutien à l’immigration francophone de l’est de l’Ontario a mis le processus en marche en lançant un appel de propositions à toutes les organisations intéressées à offrir leurs services au projet; plusieurs ont répondu à l’appel : conseils scolaires, associations communautaires, fondations, entreprises de services à but lucratif ou sans but lucratif, ainsi que la ville de Hawkesbury elle-même. C’est là exactement le genre d’implication  que le gouvernement fédéral espérait pour ce projet, soit ‘une approche collaborative par et pour les francophones’.

Dix de ces organisations étaient présentes le 11 mars dernier alors que se tenait une nouvelle édition des cafés-causeries présentés par le Maire de la ville de Hawkesbury; ces ‘cafés-causeries’ sont le format alternatif adopté par la ville depuis que les ‘déjeuners du maire’, tenus mensuellement jusqu’alors, ont été écartés en raison des restrictions de la COVID; ces nouveaux rassemblements virtuels Zoom entre partenaires permettent de créer des liens de solidarité et d’offrir un contexte de partage d’expériences, d’idées et de conseils; la couverture médiatique de ces rencontres contribue à sensibiliser la population à l’immigration francophone et à promouvoir le projet; Le Régional est fier d’y participer. Ces organisations ont vu un total de 21 projets approuvés, certains déjà en marche, dont celui  de Chabo Communications & Design, responsable du slogan qui identifiera le projet au cours des trois prochaines années (VIVRE À HAWKESBURY) ainsi que du logo que vous pouvez admirer ci-joint et que vous rencontrerez couramment et de plus en plus un peu partout en ville et dans la région.

Petite statistique significative : depuis 2016 (immigration francophone en Ontario de 2070), ce nombre a plus que doublé, atteignant le total de 5245 en 2019 et il continue de grimper en flèche. À défaut de pouvoir trouver des emplois convenables et des logements abordables, certains immigrants et leur famille choisiront d’aller s’établir en milieu urbain (Ottawa, Toronto) où les possibilités sont plus nombreuses et plus attrayantes, ce à quoi madame Assaly et les membres du conseil municipal veulent remédier en priorité en se penchant sur la situation de rareté de logements abordables et qui répondent aux besoins de chacun.

Cette chronique ne peut se terminer sans souligner l’accréditation de Madame le maire Assaly, elle-même petite-fille d’immigrants, au trophée ‘Immigrant j’y crois’ qui lui a été remis à la Cité Collégiale d’Ottawa, soulignant son leadership, son ouverture et son travail inlassable à la cause de l’immigration. Toute l’équipe du RÉGIONAL vous félicite chaudement et vous remercie.

Une prochaine édition de cette chronique ‘VIVRE À HAWKESBURY’ vous présentera chacune des dix organisations impliquées, ainsi que leurs projets respectifs. Si vous désirez participer aux cafés-causeries du maire, vous êtes priés de faire parvenir vos coordonnées par courriel à ltitley@hawkesbury.ca.

(Photo: matériel graphique de la campagne « Vivre à Hawkesbury », fait par Chabo Communications & Design)

Will your ‘I DO, I DO, I DO!’ become ‘I WILL, I WILL, I WILL!’? The state of the wedding industry and its related businesses have been in limbo since the start of this pandemic some fourteen months ago; the fragile weekly/monthly change of policies and regulations consequent to the weekly/monthly rise or decrease in cases, doubled by color-code changes, have hit hard on the industry and are keeping business owners on their toes, if not down on their knees.

While they have been pleading with different government decision-makers to agree on a 50% venue capacity, they realize that it is wishful thinking in best case scenarios. And with no clear end in the near future, booking weddings has proved to be an organizational nightmare, both for suppliers of services and for aspiring couples.

Whether you are planning to wed locally, regionally or in an exotic destination, whether in a church setting, town-hall or other setting, let us think of all small businesses and individuals involved, a specialized ecosystem of services: restaurants, caterers, florists, clothing stores, jewellers, hair stylists, limousine rentals, tents and furniture rentals, photographers, musicians and DJs, and the list goes on and on.

Some specialized wedding-planners suggest alternatives in case you decide to go ahead with your plans now rather than delay to after-Covid days:

-MICRO-WEDDING, downsize to an intimate affair with limited number of guests

-SEQUEL WEDDING: spread the fun over a few weeks with different groups of guests

-POSTPONED WEDDING: if it’s the best option for everyone involved.

The 2020 wedding season was a disaster in all aspects and most of those cancelled bookings were re-booked for 2021; but 2021 doesn’t look like it will be any rosier, some planners already confirming a loss of 80% or greater. Which means that if all is well by 2022, the number of bookings will be triple the original; obviously, in spite all efforts, it will be a great challenge for our local providers to deal with the two-year backlog and offer services to everyone in the same place at the same time.

A few weeks ago, Le Régional conducted an interview of Mr. Robert Kirby, mayor for the township of East Hawkesbury; he pointed out that one important financial blow to his township’s revenues was the closure of the Chute-à-Blondeau Community Centre and its loss of rental revenues: weddings, funerals, concerts, crafts exhibitions, private parties…Thousands and thousands of dollars definitely. And the situation is surely the same everywhere you go and anyone you ask, all across our villages, municipalities and towns in county of Prescott and everywhere else.

While in a wait-and-see mode, couples to-be may lighten up their mood by watching this Youtube video of André Rieux, should you decide to modify your original plans: https://www.youtube.com/watch?v=oVOKV02WRzA

All our best wishes to you all!  GENTLEMEN: As the old saying goes: ‘Happy wife, happy life!’  LADIES: I’ll let you think of an ending: ‘Happy husband, …’

*****

Or you may enjoy this 1896 sentimental short story, written by Cyrus Thomas, about a  young couple from Chute-à-Blondeau who tied, then un-tied, then re-tied the knot, and lived happily ever after.  After which, so as for Rosy and Joannise, we wish you all a happy life together!  And a few quarts of rum to help you deal through the waiting!

This story is taking place in the 1830s. Mr. and Mrs. Kirby lived on a farm in Chute-à-Blondeau. Mrs. Kirby had in her employ a servant, a French girl named Rosy, to whom she was much attached. Rosy had a sweetheart named Joannise, and when the two were married, Mrs. Kirby presented Rosy with a half-dozen silver spoons, on which the bride’s name was engraved.

Squire LeRoy, who had been some years in the country, and had settled on a lot adjoining Mr. Kirby’s, was the only one in this section empowered to marry, and so he was called to officiate on this occasion. After their marriage, the happy couple departed to their humble dwelling three or four miles distant, and for a short time their domestic happiness seemed unalloyed. But in a few weeks, discord began to disturb the serenity of their lives; more serious trouble ensued, and after wisely discussing the matter, and finding that permanent peace was not likely to establish between them, they decided to have the nuptial knot untied. Accordingly the following morning, Joannise visited Mr. Kirby, laid the matter before him and asked if he did not think Squire LeRoy would, for a reasonable sum, undo the work he had recently performed. Mr. Kirby, unwilling to lose an opportunity for a little sport, replied in the affirmative and suggested that they should together call on the Squire and get his opinion. The latter, after hearing the tale of Joannise, and his question as to whether he would un-marry him or not, gravely replied that he would. ‘How much will you ask?’ was the next question. ‘Oh, I suppose it ought to be worth a quart of rum’, an article commonly used for traffic in those days.

Joannise gladly accepted the terms, and the following morning appeared with his wife before the Squire. We are ignorant of the ceremony performed on the occasion, but at its close, Joannise and the hapless Rosy, evidently believed that they were legally divorced (…). Back at their cottage, they proceeded to make a division of their personal property, which they were to share equally. All went well until they came to the silver spoons which Rosy claimed as her own. The divorced husband objected, averring that this was contrary to the agreement by which he was fully entitled to one-half of the spoons. After considerable altercation, Rosy yielded to his wish and three of the coveted articles came into his possession.

After the division was made, they bade each other an affectionate farewell, kissed and embraced, but before the completion of the last act, a feeling of contrition suddenly possessed their hearts, their arms refused to untwine from each other, tears and humble confessions of hasty tempers and harsh words followed, and here they parted, pardon  for past errors had mutually been granted, and they had vowed to be re-married. In the afternoon of the same day in which their marriage knot had been severed, they trudged back three miles to Squire LeRoy; Joannise presented him with another quart of rum, and soon afterward, they started arm in arm for home again; and tradition asserts that, like the hero and heroine of the modern romance, they lived happily together ever afterward!

(From History of the Counties Argenteuil, Quebec and Prescott, Ontario)